农村青年东子（石宇饰）独自来到武汉，与同乡高平（郭涛饰）一起寻求庇护，以改变自己的命运。他成为了一名搬运工，被武汉人民称为“扁担”，收入只够勉强维持生计。为了赚快钱，高平伙同他人敲诈勒索，但不想中途被同伙打伤。伤愈后，他带着冬子去舞厅找阮红（王彤饰），希望通过她向同伙报仇。阮红被带到他们的住处，并在一夜之间与高平成为恋人。在接触的过程中，冬子逐渐爱上了阮红，但阮红需要一个能改变她命运的男人。然而，高平的命运，就像她和东子一样，不在她的掌控之下。