东北人民解放军经历了艰难的过渡，到1948年夏秋，从根本上改变了东北局势。东北97%的土地面积和86%的人口得到解放，东北解放区工农业生产得到发展。东北人民解放军总兵力已超过100万人，装备不断改进，士气高涨。由于不断的挫折和伤亡，东北国民党军将55万多人分为长春、沈阳和锦州三个不相连的地区。长春和沈阳的所有土地供应线都被切断了。军心动摇，士气下降。从实力对比来看，东北人民解放军在数量和质量上都超过了国民党军，有实力参加第一次世界大战，消灭一切敌军，解放了整个东北。面对中国东北极为不利的形势，蒋介石十分着急。为了保存实力，他们考虑放弃长春和沈阳，开辟铁路运输线，将沈阳的主力转移到锦州，等待在华北和华东战场上使用的机会；然而，有人担心，放弃中国东北将产生严重的政治和军事后果，因此不确定是撤出还是防御。当蒋介石对东北的选择犹豫不决时，毛泽东作出了战略决策，重点关注全国战局的发展和东北的早日解放。东北野战军主力南下北宁路，将战斗重点放在锦州，使长春和沈阳处于危险之中，并准备在进攻锦州时歼灭沈阳支援的敌人。并呼吁东北人民解放军树立打一场前所未有的歼灭战的决心，即当沈阳的敌军前来援助时，敢于与之对抗，并当场将其消灭。